忠是一种内在品质，孔子设教四科，“文、行、忠、信”。“文”是文章的典籍，“行”是社会实践，“信”是对行为的规范，“忠”是立身之本的品行。“忠”首先是一种双边互动活动，“君使臣以礼”，才能收到“臣事君以忠”的效果。
撩开“忠”的迷雾，我们可以看一看“忠”的本来面目：
第一，我们通常理解的“忠”——“忠人”，就是臣下对皇上的忠诚，是仆人对主子的忠诚，孔子思想集中表现在《论语》开篇第二章，孔子最讲孝道的学生曾子说：他每天从三个方面检查自己：“为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”意思是：“替别人做事或谋划，我做到忠诚了吗？与朋友交往我守信用了吗？老师传授的知识我复习了吗？”曾子每天反省的第一件事就是“为人忠”对人忠的问题，曾子的言论无疑是代表着孔子的思想，又如：孔子弟子中比较笨的一个学生叫樊迟，小孔子46岁，他有一天向孔子请教什么叫“仁爱”，孔子回答说：“居事恭，执事敬，与人忠，虽之夷狄，不可弃也，”意思是平素居住相处的时候，对人谦恭，给人办事的时候兢兢业业，与人交往要忠诚，即使是到了边鄙落后的地方，也不会，遭受遗弃。孔子把“与人忠”纳入“仁爱”的范畴，也强调的是“与人忠”，可见“忠”的内涵，首先是“忠人”，而不是“忠君”，忠人若从企业的角度讲，在市场经济如此发达的今天，可以获得许多经营上的朋友，可以获得朋友信任，可以获得众人的尊敬；不说做经营，单从做人的角度讲，忠人也是必须的品德。
第二，“忠”的第二个含义是“忠事”，即做事要忠诚。有一天，孔子一个比较偏激的学生叫子张的，小孔子48岁，问孔子如何处理繁忙的政务，孔子回答说：“居之不倦，行之以忠”，孔子从两个方面回答他，一是外在精神要饱满，不拖拉倦怠；内心要忠诚，不存侥幸，不耍滑头。孔子对忠事的认可，尤其表现在对楚国的宰相（令尹）叫子文的评价，子文是一个忠于职守，政绩斐然，而又淡泊名利的人，三次被楚王任命为宰相，脸面上一点感激兴奋的气色都没有，波澜不兴（无喜色）；三次免官的时候，脸上也无生气的颜色，平和淡然（无愠色），而且每次总是将自己的各项政务法令交待得清清楚楚，交接手续十分完备，绝不隐瞒，更不给后来接替的人设置任何陷井。“旧令尹之政，必以告新令尹”。孔子对子文的评价就一个“忠”字。子文的“忠”，是“忠事”的典型事例，子文的行为，用现在的话说，叫“忠于职守”，是一种品德的修养。
第三，是“忠君”。在孔子的论述中从没有单独的论述过，而且总有前置条件。鲁国当时有三家权贵，其中有一家叫季康子的，他向孔子请教让老百姓尊敬我、忠诚我、又积极向上，该怎样做呀？孔子回答说：“临之以庄，则敬；孝慈，则忠；举善而教不能，则劝”，意思是，你自己要显得端庄大度，别人才会尊敬你，你自己对长辈要孝顺，对晚辈要慈爱，别人对你才会忠诚，提拔善良的而教育才能不足的人，别人才会积极努力向上。你季康子是权贵，要别人忠诚你，必须是有前置条件的，这个前置条件就是“仁爱”“孝慈”，这是孔子与大夫谈“忠”。孔子与国君谈忠。“定公问：‘君使臣，臣事君，如之何？’”鲁国倒数第二个国君鲁定公问：如何使用臣下，臣下如何事奉君王？孔子回答说：“君使臣以礼，臣事君以忠。”这是孔子第一次，也是唯一的一次，提出的“忠君”思想，“忠君”在这里有一个重要的前置条件，“君使臣以礼”，这是一个对忠君限制性的思想，在孟子那里说得就更为形象生动，“君视臣如草芥，臣视君如寇仇”。孔子的“忠君”思想核心就是“君礼臣忠”“上仁下忠”。君臣和谐，上下齐心，这类的例子太多，可以这样说，任何一个昌明的盛世，贤明圣君，丞相大佐。任何一个企业的发展，无不做到了“君礼臣忠”，“上仁下忠”。没有双边互动关系，大到国家不可能昌盛，小到企业不可能发展。国家提倡“忠”的文化，忠于祖国，可以获得向心力；企业提倡“忠”的文化，可以获得凝聚力。后来董仲舒提出的“君为臣纲”，“夫为妻纲”，“父为子纲”，悄悄地将“君礼臣忠”的平衡谐调的双边关系偏向了一边。对孔子的原意进行了恶意的篡改。
第四，“忠”的最高原则，叫“忠道不忠君”“从义不从父”。“道”可以理解为对事物发展科学的规律，是事物发展本质性的规律。忠道是对真理的追求，是企业发展的最高目标。“忠道不忠君”的内容非常丰富。
