咸安区位于湖北省东南部,背靠幕埠山脉,面临长江“黄金水道”,北距武汉80公里。京广铁路、京珠高速、107中道就象一个巨大的“川”字从全境纵贯穿过。早在明清时代起,这里便有“桂花之乡”、“楠竹之乡”的美誉。在上世纪二十年代中国共产党和国民党合作进行的“北伐战争”中,由叶挺将军指挥的著名的“汀泗桥战役”,至今仍然保存着相当完整的旧战场遗迹。
咸安区即是原来的咸宁县,具有1800多年的建制历史。1999年初,咸宁地区在该县所辖的温泉镇宣布“撤地建市”,咸宁县旋即被整体改为咸安区。全区国土面积为1501平方公里,耕地42万亩,山林108万亩。总人口46万,其中农业人口35万。下设12个乡镇(办事处),262个行政村。虽然此时的农村人口为了符合“撤地建市”的需要已于一夜之间“跑步”进入了城市居民的行列,但“山还是那座山,梁还是那道梁,打渔的照样打渔,种粮的照样种粮”,农业县域的“庐山真面目”几乎没有一丁点儿变化。2002年实施农村税费改革,中央和省政府对县市区采取按统计上报的农村人口进行财政转移支付的政策,咸安区因而每年少得国家补贴数百万元,干部群众大呼“吃亏”。
作为粮食主产区,咸安不仅在“以粮为纲”的计划经济时期为国家做出了巨大贡献,即使在市场经济时期,也一直遵循着上级政府的指示,尽心尽力地承担着保障国家粮食生产安全的责任。只要在县市区基层工作过的人们都知道一种带规律性的现象:凡是农业大县(特别是粮食生产大县),往往也就是工业弱县、财政穷县。多年来,咸安区便是湖北省38个贫困县之一。1998年,咸安区本级可用财力仅为5374万元,而13,111名财政供养人口的前四项基本工资就得支出6708万元。每到月初,区委、区政府领导人“压倒一切”的头等大事,就是到处“求爷爷、告奶奶”借贷甚至“拆东墙补西墙”凑钱给干部发工资。许多省直机关提起咸安就头痛,就连下县市搞调研也像躲“瘟神”一样绕道走。