当民意诉求越来越直接地影响当今政府决策的时候，各地社情民意的调查机构应运而生。据国家统计局统计，到2006年底全国已有2/3的省(区、市)及副省级城市成立了官办的民意调查机构，累计完成调查项目近1000项。然而，作为独立于政府之外的民间民意调查机构，从兴起、发展到日益受到社会和政府的认可，历经时日。但是，我们已经欣喜地看到，随着独立民意机构的进入，民意调查多维、互补格局逐渐形成。
独立民意调查机构进入公共政策领域
独立民意调查机构随着经济的发展从无到有，逐渐进入公共政策领域，并形成自身特有的调查研究体系。独立民意研究介入我国公共政策与政府表现评估的发展可以划分为四个阶段，对其的研究也形成了八个领域。
部分社情民意调查机构代表 |
分类 | 机构名称 | 特色 | 成立时间 | 主管单位 | 宗旨 | 业务运作模式 |
| 民办非营利性组织 | 广州社情民意研究中心 | 国内第一家民间社团民意调查机构 | 1988年 | 广州市政协 | “让政府了解民众，让民众了解政府” | 三大网络：●顾问团，由国内专家学者、社会人士、省市领导参加，负责对选题提供意见；●专业指导委员会，由民意调查专家组成，负责指导民调技术；●调查员网，公开招聘500多名兼职调查员 |
| | 山东省民意调查中心 | 民办非企业法人单位 | 2006年 | 山东省社会科学联合会 | 关注民生、了解民情、集中民智、反映民意 | 主要采用计算机辅助电话访问系统进行电话访问，还将采取入户调查、拦截访问、深度访谈、建立固定调查观测点等方式 |
| 学术研究单位 | 南京市舆情调查分析中心 | 全国第一家具有中介性、社团性、社会性的专业调查中心 | 2002年 | 南京市委宣传部和南京大学 | | 依托高校的师资力量和设备、软件共同对民意进行调查和分析，采用电脑、网络控制系统、电话语音录制系统等高科技设备 |
| 商业性公司 | 零点研究咨询集团 | 欧洲民意与市场研究协会在中国的代表机构 | 1992年 | 公司法人 | 标准化的、权威的、领先的、国际的 | 全国性计算机辅助电话调查系统网上调查系统每年开设约12轮Homnibus（搭车调查）多客户调查服务系统 |
| | 慧聪媒体研究中心 | | 1998 | 公司法人 | 国内媒体广告监测、市场研究 | 拥有中国规模较大的报刊广告数据库、报刊资料库，监测报刊达1000余种 |
| | 新生代市场监测机构 | | 1994 | 公司法人 | 媒介研究 | 产品研究、消费者研究、通路研究、媒体研究和广告研究 |
| 媒体 | 《联合时报》社情民意调查中心 | 上海第一家社情民意调查中心热线 | 2005年 | 上海市政协 | 了解民情、反映民意、集中民智、珍惜民力 | 社情民意调查中心热线62553532—1704 |
| | 《中国青年报》社会调查中心 | 第一家媒介全国民意调查研究机构第一家在互联网开展调查业务的机构 | 1993年 | 中国青年报社 | | 在国际互联网上开展调查业务创办《调查?观察》专刊，独立策划、实施、发布民意调查与市场研究项目 |
独立民意调查机构的主要发展模式
根据经营单位的不同，民间民意调查机构形式可分为民办非营利性组织、商业性公司、学术研究单位和媒体创办四种。当前，我国进行民意调查数量最多的机构仍旧是商业性调查公司。而专门进行社情民意调查、研究和分析的民办非营利性组织尽管数量不多，但因其经济的独立性和非盈利性仍成为一枝独秀受到广泛的认可。从国际经验看，非营利性组织也是民办民意调查机构发展的主流。
民办非营利性组织。已经成立19年的广州社情民意调查中心，是全国第一家专业民办非营利性民意调查机构。该中心从推翻“广州市的第一稿住房改革方案”，到针对广州市廉政建设和反腐败工作的民意调查，从阻止广州市政府提高水价到参与政府部门干部作风评议，广州市社情民意研究中心的民意调查，越来越成为当地政府决策的助手。
商业性调查公司。目前零点调查在进行民意调查的众多公司中最具代表性。零点调查公司不仅是我国较早进行民意调查的商业性公司，而且还是欧洲民意和市场研究协会的中国代表机构，在民调方面走在了商业公司的前列。自1992年以来，仅零点调查实际进行并向社会公开发布的民意调查结果就超过600项。据统计各类中国媒体上能看到的独立民意测验结果80％来自零点。
