中国的物质稀缺问题解决了吗？答案似是而非。一方面，经过这几十年的发展，中国成功地解决了全球五分之一人口的温饱问题，物质绝对短缺的问题得到了一定程度的缓解；另一方面，一些国人迈入了片面追求物质丰裕的误区，物质相对短缺的问题在人们欲望的极度膨胀下，愈发凸显出来。
凯恩斯曾经做过这样一个计算，以2%的增长率增长，一国国民生产总值在一个世纪的时间里可以翻7.5倍。这样的增长不可谓不令人满意，但物质稀缺的问题是否能得到解决呢？凯恩斯的回答是悲观的，他认为，尽管这样的增长能满足人们的“绝对需求”，但却无法满足人们的“相对需求”。也就是说，这样大幅度的经济增长，可以解决人们的温饱，却可能无法让人“感到”满足。凯恩斯的结论是，我们应该“将更多的精力投入到经济以外的事务中”，“经济问题不是人类的永恒问题”。经济学的鼻祖亚当•斯密对此也非常清楚，他一生的主要精力都花在《道德情操论》上，在《国民财富的性质和原因的研究》即《国富论》上则只是花了一小部分精力。可以说，经济仅仅是基础，道德情操的培养才是国家富强和个人幸福生活的保证。
笔者曾经撰文说，豪车大屋是21世纪的精神鸦片。美国的生活方式不具有普适性，发达国家（如欧洲与日本）对此有清醒的认识并采取措施避免走上这条道路。对中国人来说，且不说我们的人均收入才是美国的二十分之一，未来只要有一半的中国人像美国人那样消耗能源，欧佩克的所有产量估计也没法满足中国市场的需求。中国经济现在正以8%、9%甚至是10%的速度大幅增长，但即便是这样，也跟不上中国人欲望的飞速和无止境的膨胀。套用凯恩斯的话来说，“经济问题不是中国的永恒问题”，事实上，经济的发展也解决不了中国人的所有问题，相反，我们应该“将更多的精力投入到经济以外的事务中”。
在经济以外的事务中，重新塑造中国人的价值观，以缓解物质需求与资源稀缺之间的矛盾是当务之急。“天人合一”是中华文明视野的世界观，它认为人是自然界的一部分，人与人的关系、人与自然的关系都应该符合“天道”才能实现人与自然的和谐并存。这一文明绵延数千年，展示了其顽强的生命力和内在的合理性。如今，当我们的经济活力被过度释放时，当我们的欲望被现代化所充分激起时，这种传统价值观的意义也愈加明显。这不仅是个人生活快乐的来源，也是解决中国物质相对稀缺问题的唯一出路。▲（作者是中国社会科学院世界经济与政治研究所博士。原文刊于2008年3月18日《环球时报》国际论坛版）
