县是中国3000 年来基本的地方行政单位。
从1982年起，全国逐步实施“市管县”，后来发展成为“县”改市，县级市漫天飞。我国的地方行政单位（架构）产生了很大的混乱。
这两年，尘埃落定，稍有稳定，但是已经产生的问题没有解决，新的情况还不断地发生。
什么是“市”？什么是“县”？
初到日本，最奇怪的是日本的“县”比“市”大。后来到了美国，就更加不明白了：一个洛杉机其中有二十多个“市”，以为洛杉机就是“省”（州）了，还不是，“洛杉机市”不管那些在“洛杉机”的市！各有各的议会、市政厅。一般华人往往囿于中国的“常识”（市比县大）无法解释这些问题。
近来，广东出台《珠江三角洲城镇协调发展规划》。到珠江三角洲考察，会提出一个问题：什么是镇，什么是市（城）？
的确，在经济社会发展快的地区已经出现城市连片的现象。两个城市的分界，不是大片的农田。而原先的小镇，或者本来是墟镇（集镇），现在已经相当规模地扩展，一个颇具规模的城市已经呈现。
按过去的惯例，对于发展较快的镇，采取升级的办法，单独提升为市。但是现在初具规模的镇太多了，不可能用老办法升级，比较现实的做法，必然是在现有的县域内继续发展，到了一定程度，“镇”的名称已经无法函盖社会发展状况，地方行政管理体制的变革就水到渠成了。
如果将“县”确定为基本的地方行政单位（区域），那么“市”应该是：
1、有一定人口规模，且人口密度高；
2、第二、第三产业为主（在矿区、油田、农垦区等，也应该是后勤基地为“市”，作业点为“企”）；
3、城市建设和社会公共事业（设施）在本地区处于较高水平）。
对于大城市，包括：直辖市、特区、省会城市、经济中心城市（计划单列城市）应该分别情况，改称“都”或“区”。香港特别行政区目前就没有设“市”，直接在特区下分若干二级区。
最后，最关键的问题是，必须将“市”的体制从一级行政区域单位改为市民自治机构。“市”是与“市民”同时产生的。日本将欧洲的《市民法》翻译成《民法》，是不妥的，抽去了“市民”的根本精神。这对中国也有很大的影响。广州最早成为“市”的时候，其实是按市民自治的原则进行的，后来才变形了。现在该还“市”的本来面目了。
